Ánimo, un nuevo Puerto Rico es posible
Text and photos by: Jessimar Lopez Ortega
February 6, 2016
La mañana estaba nublada y fresca, acompañada de la algarabía de las cotorras de la Universidad. El campanazo del reloj de la Universidad de Puerto Rico avisaba que ya eran las 7:00am y el Dr. Carlos Guilbe, frente a las escaleras del Museo de Antropología, ya contaba sus legendarios chistes con vasito de café en mano. Los estudiantes iban llegando por filtración para dar comienzo a la caminata anual de Geografía. Con más de 80 personas, comenzamos la travesía caminando desde la Avenida Juan Ponce de León pasando por areas como: Hato Rey, Santurce, Tras talleres, Miramar y San Juan, hasta nuestro destino final, el Barrio La Perla.
En la estación del tren ubicada en la Calle Mariana Bracetti, unas señales de tránsito nos impidieron el paso por la acera. El grupo y yo esquivamos los letreros, pero debido a la densidad del grupo, muchos tuvieron que desviarse caminando por la avenida Es aquí, cuando comienzo a experimentar la incomodidad de caminar por la acera dentro del casco urbano de San Juan. Por un momento recordé todas las veces que he pasado en carro y he mirado las señales, que a mi parecer estaban muy bien ubicadas para percibirlas desde el mismo, pero para transitar como peatón es otra historia. Esto es evidencia que el carro está por encima del peatón en la planificacion de nuestra ciudad.
Acera clausurada debido a construcción en el Viejo San Juan
Un punto clave de nuestro viaje fue cuando pasamos por el puente que interseca sobre el Expreso Jesús T. Piñero, una de las principales vías del país. Este expreso divide psicológicamente lo que es Río Piedras, una zona universitaria hacia Hato Rey Sur, una zona medica y hospitalaria. Este dato me hizo repensar mi concepto de Hato Rey y Río Piedras, pues percibía que la UPR estaba a una distancia considerable del hospital Auxilio Mutuo. La calle Mayagüez divide la zona hospitalaria de la gubernamental y la Roosevelt sirve de transición a la zona bancaria. Esta visión de la Avenida Juan Ponce de León hace parecer la avenida aún más corta de lo que es.
A eso de las 10:30am ya nos encontrábamos en la frontera entre Hato Rey y Santurce, mejor conocida como el Caño Martín Peña. El proyecto del Caño siempre ha sido asociado con aguas contaminadas, pobreza y resistencia. Esta comunidad es casi imperceptible desde un carro, solo quien vaya a pie podrán notar entonces, su existencia. Debido a la poca gestión gubernamental la comunidad construyó su propio parque de pelota, como resultado de una lucha por la inclusión de la comunidad en un entorno que, sin duda, parece excluirlos.
Dr. Carlos Guilbe, profesor del Departamento de Geografia de la UPR Rio Piedras ofrece datos sobre la importancia de los proyectos comunitarios en Puerto Rico.
Al adentrarnos en Santurce puede notar el contraste entre las calles previas a la Parada 24. De un momento a otro había muchos árboles y el camino se volvieron se volvieron mas amenos, pues había acera disponible para caminar.
Santurce es un espacio que contiene muchas iniciativas comunitarias que buscan embellecer, rehabilitar los espacios vacíos e incluir a sus diferentes comunidades. Entre estas iniciativas se hallan Libros Libres y Santurce es Ley, uno de los eventos culturales más importantes en el area metropolitana.
Otra iniciativa que me pareció excelente, fue el Departamento de la Comida. Un concepto innovador que busca ofrecer productos sembrados en Puerto Rico como parte del menú de su restaurante. Compré algunos productos para aportar a nuestra economía y agradecerles con un gesto, su propuesta ante la crisis. Su local es un espacio que invita a la unidad, creatividad y comer sano. Entre toda la sencillez de la decoración, resalta la unidad y el esfuerzo.
Pasando por el parque de la Comunidad El Gandul, observé vagabundos y adictos que se reúnen para convivir en el. ¿Cómo es posible que estas personas vivan en aquellas condiciones cuando a unos cuantos metros más arriba se halla Miramar, un lugar donde las casas tienen un valor altísimo? ¿Por que hay personas sin hogar cuando en Santurce existen decenas de edificios abandonados con potencial para ser residencias? Fue indignante y real. Esta área de Santurce no es bonita porque no está hecha para la industria turistica, pero esa es la realidad. Vivimos en un Puerto Rico estratificado, pobre y con desigualdad social.
El Parque de la Comunidad el Gandúl en Santurce es un punto de reunión entre personas sin hogar.
“¡Animo!” gritaba Guilbe cuando subíamos la cuesta de la calle Norzagaray hacia el Castillo San Cristóbal en el Viejo San Juan. Luego de haber recorrido más de la mitad del trayecto, el dolor en los pies, el hambre, el calor se intensificaban a medida que nos acercábamos a nuestro destino final.
Estudiantes toman un descanso en el Castillo San Cristobal del Viejo San Juan.
A las 2:00pm aproximadamente, ya bajábamos a La Perla. Tan pronto pisé la comunidad tuve un choque. Por un momento, sentí que estaba en otro país. La Perla es una comunidad pequeña con calles angostas, casas con mucho color y sobre todo satanizada y estigmatizada por el pueblo. Bajar allí fue revelador, la riqueza cultural, las estructuras de maderas, los gallos de peleas y su aura hacen a La Perla un baúl de historias. En ningún momento sentí peligro, lo que me llevó a replantear todos los estigmas que existen en Puerto Rico hacia las comunidades pobres. La realidad del Caño y La Perla no son tan diferentes. Ambas han sido amenazadas, satanizadas y olvidadas por el resto del país.
“Si ustedes pudieron hacer esta caminata hoy, pueden hacer mil cosas” así concluyó Guilbe en el Barrio La Perla mientras apreciábamos el mar. El dolor de pies pasó a segundo plano, pues luego de haber recorrido varios kilómetros observando los espacios, regiones, historia e iniciativas que existen en Puerto Rico¿por qué no estar feliz? Las soluciones las tenemos. Esfuerzos como el Departamento de la Comida (Santurce), Libros Libres (Santurce) y La Fundación del Banco Popular (Hato Rey) son ejemplos de nuevas alternativas que el país necesita. Al final del trayecto, el acto de caminar se volvió más que un verbo, éste se transformó en una herramienta.
Vista de la Castillo San Felipe del Morro desde el Barrio La Perla.
Barrio La Perla, San Juan Puerto Rico
Hogares en el Barrio La Perla, Viejo San Juan.